Une pompe à chaleur extrait de l’énergie basse température de l'environnement et fait varier sa température à des fins de chauffage ou de climatisation. L’efficacité des pompes à chaleur est normalement exprimée en tant que coefficient de performance du système, lequel figure généralement dans la plage de valeurs 3 à 5. En d'autres termes, une puissance absorbée de 1 kW seulement est nécessaire pour générer 3 à 5 kW de puissance calorifique via l’extraction d’énergie de sources renouvelables. Les systèmes pompe à chaleur sont par conséquent 3 à 5 fois plus efficaces que les chaudières à combustibles fossiles, et sont plus que capables de chauffer complètement une maison, même par températures hivernales extrêmement basses. La popularité croissante de ces systèmes de chauffage est reflétée par le retentissant succès de leur application dans les climats froids du nord de l'Europe.